...et ce qu'il en est actuellement en France

   

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En France, où plusieurs milliers d’enfants vivent sous le seuil de pauvreté et en dehors toute scolarisation, bon nombre d’entre eux sont exploités, auxquels s’ajoutent ceux qui, sous couvert d’apprentissage, sont en fait déjà dans le monde du travail et de la production.

La part des enfants âgés de mois de 18 ans dans l'effectif des salariés est évaluée à 0.65%, soit 130 000 jeunes sur 20 millions. C'est dans le commerce et dans la réparation automobile que cette proportion est la plus élevée (2.82%), suivies par les industries agricoles et alimentaires, l'hôtellerie - restauration et la construction. Les apprentis constituent les gros bataillons des jeunes de moins de 18 ans au travail.

Cela confère une véritable tentation pour les abus en tout genre commis par des employeurs peu scrupuleux. Beaucoup d'enfants sont exposés à des violations du droit du travail : non-paiement des salaires, promesses d'engagement non tenues, horaires excessifs, non-respect des dérogations à l'interdiction du travail de nuit des mineurs et des douze heures de repos consécutifs obligatoires, voire violences physiques et harcèlements sexuels.

Au-delà de ces abus,  il existe aussi en France les "petits boulots" qui fournissent de l'argent de poche aux adolescents et les "stages sauvages". Les difficultés d'embauche que rencontrent aujourd'hui beaucoup de jeunes à l'issue de leur formation aboutissent à utiliser de façon abusive la formule du stage pour dissimuler l'affectation des jeunes à des tâches qui sont celles d'un véritable salarié. Souvent, ces stages ne sont pas rémunérés et quand ils le sont, le pseudo stagiaire perçoit une "gratification" généralement très inférieure au SMIC ou au minimum conventionnel.

Plus préoccupante est l'exploitation domestique des enfants acheminés en France avec des papiers falsifiés, même si celle-ci demeure "difficile à cerner". Ces enfants, qui n'ont pas de contact extérieur, sont tenus d'accomplir, sans rémunération, des tâches domestiques, incluant la garde des enfants de leur employeur, dans des conditions parfois très dures et les privant de tout accès à l'éducation.

"L'enfance est ce que le monde abandonne pour continuer d'être monde."

Christian BOBIN